258-1-
Steve一直会做同一个梦。
柔软温暖的白色细沙无边无际，浅蓝色的海水和天空融为一体，他甚至分不清海水的深浅，只是傻乎乎地站在岸边，任海浪拍打他的身体。鱼群在他脚边略过，海豚和鲸鱼在远处嬉戏，有人在叫他的名字，有人在笑，阳光包裹着他的身体，他觉得舒服极了，想要就这样沉睡、再也不用醒来。他听到脚步声，有人踏着浪花来了——是那个在笑的人、呼唤他名字的人，Steve想睁开眼睛看看是谁在梦里呼唤他，但每一次，每一次在即将看到对方的脸之前，他都会从梦中醒来。
今晚也不例外。
Steve睁开眼睛，窗外暴雨倾盆，狂风肆虐，他可怜的小房子在暴风雨中瑟瑟发抖，屋顶似乎随时就会被连根拔起。Steve下了床，揉着发胀的太阳穴，摸索着点燃了一盏小油灯。
他很久没有梦到过那片海了。
他咳嗽了几声，瘦小的身体在昏暗的灯光下显得分外可怜。屋子里很冷，他已经烧完了积下来的柴火，暴风雨这么厉害，接下来的几天也未必有柴可用。Steve咳嗽了几声，缩回被褥中。毯子早已被海风打湿，被褥也潮乎乎的，Steve周身关节胀痛得厉害，他觉得自己可能活不过这个冬天了。他在床上翻来覆去折腾了一会儿，再也睡不着，闭上眼睛就开始想象梦里那片海滩。Steve在这镇上出生长大，却从未见过梦里那样的海滩，小镇的海滩很美，天气好的时候会有许多来游玩的贵族老爷们，可没有哪一处像Steve梦里那样美丽，那真的像是只有梦幻中才会有的景色。他半闭着眼，想着梦里阳光带来的暖意，似乎觉得好过了一些，又折腾了一会儿，Steve终于睡着了。
天亮时暴雨停了下来，Steve却发了高烧，他觉得嗓子里像有把火在烧，却动弹不得，只能躺在床上看着黑乎乎的屋顶。门外传来沉重的脚步声，Steve想坐起来，却力不从心地歪倒在床上。门推开了，有人踉踉跄跄走进来，背着木柴和瓦罐：“Steve，你还好吗？”
“Peggy？”Steve难以置信地抬起头，Peggy家里他这里并不近，暴雨才停了没多久她就来看望，Steve觉得很愧疚，也不知道哪里来的力气，硬撑着坐了起来，“你不该到这儿来，暴雨后山崖容易塌方。”
“别废话，我就知道你肯定又没柴烧了。”Peggy梳着干练的短卷发，穿着船上的装束，熟练地先生起了炉火，然后把带来的瓦罐放到炉子上煮，“冬天过去你就搬家吧，到时候也就方便多了。”
“我不能离开这儿，妈妈就埋在这儿。”Steve歉意地说，Peggy才不理会他，把手里的凉布搭到他额头上，把他按进床里，摸了摸他发潮的褥子，又皱眉把火炉搬近了一些：“Steve，别固执了，你妈妈肯定想让你好好活着。”她在Steve床头坐下，撸了一把散乱的鬓发，笑着拍拍Steve的肩膀，“你看，没人看着你，才过了几天你就发烧了。我要是不来，说不定你一个人就把自己弄死了。”
Steve不好意思地笑笑，他的身体一向是这么孱弱的，小时候大夫就说他不会活过十五岁，长到如今已经是意外惊喜，他并不太在乎自己还能活多久，却为给朋友们带来这么多麻烦而过意不去。镇里的人渐渐都迁到新港去了，只有他还守在老镇也是因为这个原因。Peggy把热好的肉汤端给他，Steve感激地喝了几口，才注意到Peggy身上的全套装束，惊讶地瞪大了眼睛：“风暴才过去，你们就要出海？”
“风暴过去后鱼才多，而且……”Peggy压低了声音，神秘地说，“听说风暴吹来了很多红珊瑚，所以我爸爸想去看看。”
古老相传，红珊瑚会引来深海的人鱼，而人鱼会带来巨大的财富。从前镇上有个叫Pierce的渔民，据说就是捡到了人鱼留下来的宝藏，一夜发家，早就搬到城里去和那些阔老爷们结交了。Steve虽然不太相信这种无凭无据的传说，但他向来对海上的事儿感兴趣，要不是身体原因上不了船，他早就去当水手了。他忘记了自己的病，连汤也喝不下，急急开口：“能带我去吗？”
Peggy瞪着Steve：“你还在发烧，出海不是找死吗？”话说得虽凶，可Peggy一直都像个大姐姐一样照顾Steve，也只有她家的船肯冒险带Steve去近海，让年幼的Steve多少享受到了一点航海的乐趣。Steve摇头不肯放弃：“拜托了，Peggy，我真的想跟去看看。你知道我身体一直是这样的，见见人鱼说不定会好起来呢。”
Peggy一点也没被Steve蹩脚的借口说动：“胡说八道，海风会要了你的命，再说人鱼哪儿有那么常见？”可是Steve可怜巴巴地看着他，她也不忍心拒绝，犹豫了好一会儿才勉强说，“你得乖乖呆在船舱里，没事不许出来。”
Steve忙不迭地点头，Peggy有点后悔自己的好心，但说过的话又不能反悔，况且镇上的人都知道Steve这小子的倔脾气，就算她不肯，Steve多半也会偷爬上哪家的渔船，还不如自己带着他出去逛逛，说不定对他的病有点好处。她盯着Steve穿上最密实的衣服和披风，带着他下了高崖一路来到码头，天已经大亮了。Peggy的父亲老William正在船上忙碌，William向来沉默寡言，看到Steve瘦小的身影挨着自己的女儿也没说什么，只是在Steve跳上船时嘀咕了一句：“小心点。”
Steve感激地点头，开始帮着Peggy张罗开船。船驶离了码头，向着红珊瑚海域进发，显然William不是唯一一个想要碰运气的，镇上凡是有大船的人家都出海了，稀稀疏疏排布在海面上。Steve裹得严严实实的，坐在甲板上，海风很舒服，阳光暖和极了，让人完全忘记了可怖的夜晚。海水很清澈，果然有红色的珊瑚在海水中若隐若现，所有的船只都跟着珊瑚向南，镇上几户人家都彼此知根知底，大家隔着海聊天，似乎也没人把人鱼的事儿当真，倒好像是几家人来海上开派对似的。很久以后Peggy问Steve当时发生了什么，Steve甚至想不起来，他只记得那会儿他们正向正南方航行，他坐在甲板上，抓着船舷，两条腿在空中荡来荡去，像个孩子一样兴高采烈，然后他就听到了那声音。
Steve觉得那声音熟悉极了，像歌声、笑声、低喃、呼唤，夹杂在一起让他忍不住脸红心跳。不知道为什么，Steve意识到那似乎是他梦里的声音，他摇摇晃晃地站起来，低头看着清澈的海水，红珊瑚在海水中灵活地舞动，像无数只灵活的手臂，不停地舒展、闭合，Steve觉得有人在水底向他招手，越是靠近海水那声音就越清晰，他弯下腰，整个人挂在船舷上，勉强用脚勾住绳子，试着把手伸进海水中，一枝珊瑚漫出水面，卷上了Steve细瘦的手指。Steve惊讶地啊了一声，忽然一股大力把他拉扯进水面，珊瑚将他包进去，沉入海底深处，只留下一个涟漪，慢慢散开、消失得无影无踪。等Peggy意识到Steve太过安静、跑到后甲板来看他时，只看到Steve的一只鞋子安静地躺在甲板上。
