73起初任务进行得很顺利，步兵排跟着医疗组在附近十几个村庄巡回，分发药品、看病、给儿童们进行防疫接种。这些村庄大都在他们的势力范围之内，本地居民对他们也还算得上友好。Steve和Bucky的生活一成不变：出任务，回营休息，然后是下一个任务，无限循环。这样单调忙碌的生活磨光了他们的精力，没人再去想他们之间那相隔五年仍未解决的问题，这对他们两人来说都是种临时的解脱。
直到最后一次任务上出了岔子。
这个村庄位于一条主要公路边，战略上处于一个很重要的位置，Steve和Bucky对此格外谨慎，他们和Natasha聊过很多次，制定了一项又一项的防卫方案，最终依照计划出发。起初一切进行得很顺利，他们在日出后抵达村落，由一个本地向导和翻译官带领，挨家挨户将村民们集中到广场分发药品。Steve的兵已经在广场搭好了临时棚子，Bucky将这个棚子选在村里唯一的二层建筑旁边，易于掩护、防卫。当村民们逐渐聚集起来后，Steve敏锐地意识到了异样：这些人看起来满怀惊恐，就连孩子们都远远躲在大人背后，而不是像过去那样围着他们、等着分发糖果和零食。Steve对Bucky使了个眼色，Bucky立刻领会了他的意思，他集合起所有的士兵，对他们嘱咐了几句。等士兵四下分散、覆盖了所有警戒角度之后，Bucky独自爬上了二层建筑楼顶，在那里找到了几块土砖，勉强架起了自己的步枪。他把战术背心里的所有弹匣都抽出来备用，又解下了围巾尽量盖住枪膛，这才伏下了身体。Natasha也意识到了什么，她本来在给孩子们注射防疫针，暂时停下了手边的工作，走到了Steve身边：“ CAP，”她问：“有什么不对吗？”
“小心为上，”Steve牢牢地握着手里的步枪，食指紧扣在保险栓上，低头在Natasha耳边轻轻说:“你带来的人，确保他们的武装。”
Natasha下意识地挺直了脊背，她的步枪背在身后，弹匣还未装上:“我会照顾他们，”说着瞄了一眼埋伏在高处的Bucky:“照看好他。”
“Bucky是我我们这儿唯一的Expert射手*，”Steve笑了:“给他充足的子弹，谁都不是他的对手。”
他的声音里饱含欣赏与骄傲，以及一丝无法掩饰的爱慕，Natasha敏锐地捕捉到了那丝隐晦的情感:“我知道，但还是照看他，别留他一个人。”她轻声说，重新回到了自己的岗位上。
Steve的小心并不是多余的，任务进行到一半时，Bucky的声音从对讲机里传来:“长官，有点情况。”
Steve跳上了高台，村口外有两辆改装改装悍马飞驰而来。Steve深吸了一口气。村民在慌乱中撤退，Cole和另一个司机已经开来了他们的车，但太晚了，他们来不及将所有装备带上车，敌人已经袭来。
士兵们本能地各寻掩护埋伏下来，Steve的对讲机里传来了Bucky低哑的声音:“塔利班，”他边说边通过全息瞄准镜观察形式:“都有武装，十五，不，十六个，扇形前进，射程范围外。”
“等我的命令。”Steve冷静地回答，看了一眼已经准备就绪的Natasha。她的步枪已经上膛，站在少校和上尉身边。两位军官也全副武装，但显然他们对武器的操控远不如出身步兵的人。Steve溜到Martinez和Cole身边:“你们两个带上M240绕到他们后面去，等中士的信号。”两人背起重机枪蹑手蹑脚地出发，Steve又回头看了看屋顶上的Bucky，打了个询问的手势。Bucky隐蔽得很好:“你派人包抄了吗？等到他们到那边，我这里就能发动。”
“你带了多个弹匣？”Steve知道这问题是多余的，Bucky在实战方面的经验比自己丰富得多，但他无法不去关心对方。仿佛体会到了他的心情，Bucky温和地说:“我这儿有六个，一百二十发足够了，Steve，你知道我从不浪费子弹。”
“我知道，小心点。”Steve深吸了口气，示意Natasha带着两位军官躲进建筑里。
Bucky盯着那群武装暴徒越走越近，心里疑窦丛生。这并不是他第一次伏击敌人，对方的人数居多但己方火力充足，Bucky并不特别担心局势，他只是疑惑为什么这伙人来得这样快。为首的已经靠近了Bucky的射程，Bucky的左手稳稳拖着枪膛下的护手，右手扣紧了扳机:“CAP,”他对着对讲机轻声说:“Alpha到位，随时可以开始攻击。”
Steve并不想打草惊蛇，他想等到这伙人完全陷入火力圈后再发动进攻。对讲机随即传来Martinez的报告:“长官，”年轻的Martinez听起来有些紧张:“上尉，Bravo到位。”
Steve轻轻吸了口气，Natasha也加入了对话:“Charlie到位。”
“Delta到位。听好了，Alpha狙击，Bravo阻断，Charlie防御，Delta游击。”Steve再次确认了自己的命令。为首的塔利班已经发现了Steve的位置，第一发子弹呼啸着擦过Steve，与此同时，Bucky也开了第一枪。就像他说的那样，他从不浪费子弹，每一枪总会准确地命中一个恐怖分子。倒下了三个人之后对方显然意识到了这支队伍里有一个出色的狙击手，他们四下埋伏、并没有急着撤退。
Bucky活动了一下自己发酸的左眼，等着Steve的下一个命令，忽然间，凭着狙击手的本能，Bucky注意到了Steve胸口闪烁着一个红点。那瞬间Bucky忘记了他的基本任务，他站起来、完全暴露了自己，居高临下寻找着正在试图射杀Steve的敌人——他发现了对方，躲在一丛干草后，手上的步枪配备了精密的镭射瞄准仪。Bucky毫不犹豫地扣下了板机。Steve的身体晃了一下，子弹似乎仍旧打中了他，而Bucky的肩膀也中了枪。
“操……！”Bucky立刻伏倒身体、按住了肩膀的伤口。伤口火辣辣地疼痛，但似乎仅仅是擦伤，血不停涌出来，很快就染湿了他半边肩膀：“Delta！”他顾不上仔细查看自己的伤情，拼命对着对讲机呼喊：“Delta！”
“Delta在线，”Steve的声音让Bucky如释重负，“Alpha汇报，Bravo开火！”
“Alpha中枪……擦伤，不要紧。”Bucky回答，调整好了手里的M16，又射倒了一个敌人。
Martinez和Cole的M240已经响起，打得剩余的塔利班包头逃窜。眼见局势稍微缓和了一些，Steve这才重新连接对讲机：“Charlie支援Bravo。”
“Roger。”Natasha说，在Steve掩护下离开了建筑、上了二楼。她背着救援包，快速查看并处理了Bucky肩膀上的伤口，与此同时剩余的火力已经完全压制住了还活着的六个塔利班，他们且战且退、最终还是逃离了火力范围扬长而去。村庄重新恢复了平静，过了几分钟，Steve重新发出号令：“各单位汇报。”
每个小组都发来了反馈，除了Bucky之外没有其他人受伤，Steve派了其余的Delta队员去检查那些塔利班的尸体。这时候他才觉得脸上火烧火燎地疼痛，他抹了一把右脸，满手都是鲜血。
Natasha驾着Bucky走下了屋顶，Bucky的脸有点苍白，看到Steve还在流血的脸，他的眼睛瞪大了，随即意识到那只是一道擦伤，又平静了下来。Steve看着Bucky依旧在渗血的肩膀足足好几秒钟，终于说：“把你的步枪给我，到车上去等着。”
Bucky没反抗，他意识到现在可不是和Steve对着干的时候，乖乖地交出了自己的武器和装备，在Natasha的搀扶下上了车。Steve扛着两个人的装备，四处寻查、确保队员们完成后续任务后才回到车上，一行人就此撤离，直到抵达营地，他都没和Bucky说上一句话。
Natasha坐在Bucky床边，盯着他包着纱布的肩膀:“James，你在这里多久了？”
Bucky沉默地玩着自己的名牌，他明白Natasha的意思，自己在阿富汗快一年了，调令马上到期，他可以利用这次受伤申请提前回后方。他无意识地扫了一眼一旁Steve整齐的床铺:“Nat,我不能离开，不是现在。”
Natasha了然点了点头:“就是这家伙，对吗？Rogers上尉？”
Bucky难得地红了脸，视线透过长长的睫毛，多少有些心虚地看着Natasha，Natasha则翻了个白眼:“如果你不想被送上军事法庭，就别表现得这么明显！”她看着失血过多、脸色显得有些苍白的Bucky，又叹了口气:“好吧，大兵，别死。”Bucky点了点头，他忽然觉得很累，他很想和Steve聊聊天，但这会儿Steve估计还在忙着联络上报他们刚刚的行动。他听见Natasha走出了房间，翻身让自己受伤的肩膀朝上，打量着Steve的床。Steve的床整洁得可以作为教学样本，床单平整、没有一丝皱纹，边角塞进缝隙，四十五度角精准得仿佛用尺量过(Bucky毫不怀疑他确实量了，因为Steve就是个那么较真的人，简直再适合当兵不过)。Bucky觉得自己的视线有点模糊，止痛药让他困得厉害，他想着Steve，在模糊的思维中跳跃，脑海里无数影像交错，最终都汇成了Steve的脸。
在陷入熟睡前，Bucky的最后一个念头是，有时候他真希望Steve能放松些，别那么事事较真。
再次醒来时，Bucky觉得有一只手在抚摸自己的头发，他睁开眼，Steve蹲跪在自己床边，手指插在自己头发间。有那么一刻，Bucky觉得有些恍惚，一切仿佛回到了他们还小的时候，只不过立场颠倒。年幼的Steve是个瘦弱、矮小的孩子，一年里有大半时间卧床不起。有一次他的过敏性哮喘发作，在家里休息了大半个月。每一天Bucky都会偷偷溜到Steve床边，有时候给他带学校里的作业，有时候给他带点新鲜的小玩具，大多时候就只是陪他说说话。Bucky记得病殃殃的Steve如何可怜巴巴地看着自己，用目光哀求自己给他读那些在Bucky看来枯燥得要命的百科书之类的，而Bucky总是拗不过他。从孩提时代起Bucky就明白，自己拧不过Steve也放不下他，他会跟着Steve的，朋友也好，家人也罢，他会跟着Steve直到尽头，在新墨西哥他离开了一次，足以后悔到现在，他绝不会再把Steve丢下了。
“你好些了？”意识到Bucky已经醒来，Steve收回了自己的手，但他依旧靠在Bucky枕头边，望着Bucky的脸。Bucky意识到Steve还没来得及换衣服，他的制服肩膀上还沾着血。他盯着Steve脸上那条擦伤，不敢想像如果自己迟了一秒，现在等在他面前的会是什么:“疼吗？”他轻轻问。
Steve笑了:“有点，”他说:“别管我的脸了，你怎么样？”
“你这家伙除了脸还有什么啊？”Bucky哼了一声:“我还行，这几天扛枪可能会有点问题，Natasha说一个礼拜就好了。”
“你流了很多血，”Steve平静地说，“你吓坏我了，别再那么干了。”
Bucky知道他是在说自己违背命令擅自暴露的事儿，他想要耸肩膀，但伤口还痛着，只好撅起了嘴巴:“换了你也会那么干的。”
“我知道，”Steve拍了拍Bucky没受伤的肩膀:“但我就是不想看到你这样干，听好了Bucky，上尉的命令，别再这么干了！”
别再把我的命看得比你自己更重要，这听起来像是关爱，又像是个拒绝。Bucky不知道该说些什么，他握紧了拳头，闷声回答:“别真的以为你能给我下命令，Rogers。”
Steve绷直了身体，想要说什么，但Bucky只是重新闭上了眼睛，还用被单裹住了自己的脸:“滚去洗澡换衣服，你闻上去糟糕透了。”
房间里一片安静，Bucky以为Steve已经离开了，忽然床铺一沉，自己被Steve整个从背后搂住了。Bucky吓了一跳，Steve很小心地没有碰到Bucky的伤口，下巴以一种或许亲昵的方式贴着Bucky的后颈:“抱歉，Buck。我并不是想要命令你什么的，我只是……你把我吓坏了，好吗？我以为我会失去你，我不停地想如果子弹不是擦过、如果打中了动脉……”
“老天啊，我们在打仗，每天每分钟都有士兵倒下，我没办法承诺你什么！”Bucky说，与Steve过分亲密让他整个人都在渴望中颤抖，他几乎以为自己就要得到他想要的、却从不敢直接面对的一切。Steve的嘴唇贴着Bucky滚烫的皮肤:“我知道，我也知道这样很自私。每天都有士兵阵亡，但Bucky，他们不是你。”
Bucky想这大概是自己能从Steve这里得到的最沉重的感情了，他吸了吸鼻子，没再说什么。如果Steve为了保护自己受伤，Bucky说不定会做出更糟糕的应对。因此他放任自己在Steve的体温里沉浸片刻，最终凶巴巴地说:“好了Rogers，谈心时间结束，滚去洗澡！我是认真的！”
他听到Steve的轻笑、感觉到他的手指又一次温柔地梳理过自己的头发、听着Steve的靴子在地板上踩出响声并离开房间，于是用毯子将自己裹得更紧了一些。
